漢文の授業では往々にして「川を背にして退路を断ったことで、兵士たちが火事場の馬鹿力を発揮した」という精神論的側面ばかりが強調されがちです。しかし、軍事史および司馬遷の記録を綿密に読み解くと、精神論だけで勝てるほど戦場は甘くありません。むしろ、背水の陣単体は「巨大な罠の釣り餌」に過ぎませんでした。
韓信が20万の趙軍を少数（約3万）で粉砕できた真因は、以下の3つの戦略的ピースが完璧に噛み合っていた点にあります。
第一に、「敵司令官・成安君（陳余）の心理操作」です。趙軍の実質的指導者であった陳余は、儒者肌の人物で「義兵は詐謀を用いず」という古典的・正攻法な軍事倫理に固執していました。趙の智将・広武君（李左車）は事前に「井陘の狭い山道で漢軍の兵糧部隊を断てば韓信を自滅させられる」と献策していましたが、陳余は「兵力で圧倒的に優る我が軍が、小細工をする必要はない」とこれを却下しました。韓信は間諜（スパイ）を通じて陳余が正攻法で挑んでくる情報を完璧に把握していたからこそ、あえて大胆な挑発に出ることができたのです。
第二に、「趙軍の『驕り』を利用した本陣の完全な空虚化」です。兵法において「山を背にし、水を前にする」のが定石である中、韓信があえて定石の真逆である「背水の陣」を敷いたことで、趙軍は「漢の大将は戦の初歩すら知らぬ素人だ」と油断しきりました。そこへ韓信自らが大将旗を掲げて前進し、敗走の芝居を打ちます。「大将の首を取り、戦功を立てたい」という趙軍の欲望を極限まで煽ったことで、陳余は守備隊すら残さず、城壁を完全に空っぽにして追撃させました。
第三に、「赤旗を用いた敵集団の認知破壊」です。これが最大の決定打です。趙軍が川沿いの防衛線を抜けず焦燥感を募らせていたその背後で、あらかじめ山中に潜ませておいた2,000の軽騎兵が趙軍の城砦を無血占拠し、漢の赤旗を林立させました。砦に戻ろうとした趙軍の兵士たちの視界に飛び込んできたのは、自軍の砦がすでに落ち、敵軍に完全包囲されたかのような光景でした。古代の戦場において通信手段は旗と太鼓しかありません。「砦が落ちた＝総大将が討たれた」と誤認した趙軍は瞬時に統制を失い、自壊（パニックによる遁走）へと雪崩れ込んだのです。
