ドッグランや室内で遊んでいる最中に、愛犬が突然後ろ足を1〜2歩だけ宙に浮かせ、まるでケンケンやスキップをしているように歩く現象には、解剖学的な明確なメカニズムが存在します。獣医学における臨床報告によると、この特異な歩き方は、大腿骨の溝（滑車溝）に収まっているはずの膝蓋骨（お皿の骨）が正常な位置から内側または外側へ脱臼し、次の瞬間の足の屈伸によって自力で溝へ戻った瞬間に起こる挙動です。
犬のパテラスキップ歩行の理由は、膝蓋骨が外れている間は膝関節をスムーズに曲げ伸ばしできないため、脱臼した側の足を地面につけずにスキップするように浮かせ、膝を伸ばした勢いで骨が正常なレールへカチリと戻ると、何事もなかったかのように通常の四足歩行へ復帰する点にあります。これが、飼い主の目には「一瞬だけ後ろ足をピョコピョコ上げる不思議な歩き方」として映るのです。
犬が後ろ足をピョコピョコ上げる真相をさらに深く観察すると、単なるスキップだけでなく、次のような危険なサインが日常動作に現れているケースが目立ちます。
- 歩行中に後ろ足を後方へピーンと突っ張るように伸ばす動作を頻繁に繰り返す
- 立ち上がりやソファーからの着地時に一瞬立ち止まり、後ろ足を気にする素振りを見せる
- お座りをした際、両足が綺麗に畳まれず、片足を外側に投げ出す「横座り（お姉さん座り）」になる
- 散歩の後半になると歩行スピードが極端に落ち、膝の裏や太もも周辺をしつこくなめる
犬のパテラけんけん歩きの詳細まとめとして臨床獣医師が指摘するのは、けんけん歩きが数歩で終わる段階はまだ自力整復ができている証拠である一方、この脱臼と整復が繰り返されるたびに関節軟骨がヤスリで削られるように摩耗していくという事実です。愛犬自身が痛みを訴えて鳴かない場合でも、膝の内部では確実に組織の損傷が進行しています。
