田中角栄の学歴を語る上で欠かせないのが、公式な学歴表記と実際の学習歴のディテールです。田中の公的な最終学歴は「二田尋常高等小学校（高等科）卒業」です。当時の高等小学校は尋常小学校の6年間に2年間を加えた8年間の課程であり、新制教育制度に換算すると「中学校卒業」に相当します。
新潟県の豪雪地帯である刈羽郡西山町（現・柏崎市）の貧しい農家に生まれた田中は、15歳で上京。井上工業東京支店で働きながら、私立の夜間学校であった中央工学校土木科に通い、過酷な生活の中で実学を叩き込みました。
田中角栄が政界を駆け上がり、大蔵大臣や通商産業大臣を経て1972年に54歳の若さで首相に登り詰めた原動力は、以下の3点に集約されます。
第一に、「官僚を凌駕する超人的な記憶力と政策理解」です。大蔵省（現・財務省）の官僚たちが作成した膨大な予算書や法律案の数値を一目で記憶し、数字の矛盾を即座に突く頭脳を持っていました。「大蔵省の東大卒キャリアを最も使いこなした大臣」と官僚側から敬畏された背景には、徹底した現場感覚と実務への執念がありました。
第二に、「日本列島改造論に象徴されるスケールの大きな構想力」です。新幹線網や高速道路網を全国に張り巡らせ、地方と都市の格差を是正するという国家百年の計を描いた発想は、地方の苦境を肌身で知る叩き上げならではのリアリズムから誕生しました。
第三に、「敵をも包み込む圧倒的な人心掌握術」です。「相手の祝儀には遅れてもいいが、不祝儀には真っ先に駆けつけろ」という言葉に代表される義理人情の厚さと、相手の懐に飛び込むコミュニケーション能力で、政敵や官僚を味方に引き入れました。
「目白の闇将軍」と呼ばれ、後にロッキード事件で逮捕される影を持ちながらも、学歴の壁を粉砕して最高権力へ駆け上がった田中の生涯は、今なお政治のダイナミズムを象徴する伝説となっています。
