こうした歪んだ心理構造は、心理学の歴史においても議論の渦中にあった。精神分析の祖であるジグムント・フロイトは、無意識下に抑圧された衝動や幼少期の欲求不満が、成長後に自己中心的な行動として噴出するメカニズムを定式化した。抑圧されたエゴが不適切な形で外部へと表出する現象だ。
これに対し、個人の主体性を重視したアルフレッド・アドラーは異なるアプローチをとる。アドラーは、自己中心的な態度を「優越性の補償」と捉えた。根底にある強烈な劣等感を隠し、自分が他者より優れていると錯覚させるために、他者を威圧し従わせようとする。伝統的な自己啓発アプローチが「前向きさ」を強調する一方で、心理学的な深層分析はこうした劣等感の克服に真の焦点を当てる。
