三年坂の近年の歴史を語るうえで、避けて通れない出来事があります。それは2024年4月2日午前、三年坂の石段沿いにそびえ立っていたシンボル的な桜の木が突然倒木した事故です。
現場を揺るがしたこの事故は、観光シーズン真っ只中の春休み期間に発生しました。石段沿いの民家敷地内から張り出すように植えられていた高さ約9メートル、幹回り約1.7メートルのしだれ桜（一部報道ではソメイヨシノ）が根元付近から突如として折れ、石段を歩いていた修学旅行関係の男性を直撃。一時意識不明の重体となる大事故へと発展しました。伝統的な石畳に大木が覆いかぶさり、消防や警察が救助活動に追われる緊迫した映像は、全国ニュースで大きく報じられ、国内外に衝撃を与えました。
事故直後、現場周辺は立ち入り禁止となり、ネット上では「不吉な言い伝えが現実になったのか」といったオカルト的な反応や、「古い街並みの樹木管理はどうなっていたのか」という行政への疑問の声が噴出しました。京都市および東山区土木事務所、林野庁の専門家が直ちに入念な現地調査を実施した結果、倒木の主因は「根腐れ」と「木材腐朽菌の繁殖による幹内部の空洞化」であったことが判明しました。外見上は見事な花を咲かせていたものの、長年の雨水浸透や土壌環境の圧迫により、内部の強度が著しく低下していたのです。
事故から歳月を経た2026年現在の三年坂は、極めて高水準な安全管理体制のもとで再生されています。京都市と「産寧坂伝統的建造物群保存地区協議会」は、地区内の私有地・公有地を問わず、道路に張り出す老木や巨木の超音波トモグラフィ（非破壊内部診断）を一斉に実施しました。倒木リスクのある樹木は適切な剪定や枝打ち、あるいは安全な補強支柱の設置が行われ、現在では定期的な樹木医による健康度チェックが制度化されています。
倒木した桜のあった場所は安全に整地され、歴史ある石垣の補修も完了しています。象徴的な大木が失われたことに対する惜しむ声は今なお地元住民やリピーターから聞かれますが、石段から望む空の視界が開けたことで、重要文化財である町家群の屋根の重なりがより美しく際立つようになりました。現場の治安・安全環境は以前にも増して厳重に守られており、旅行者が過度に恐怖を抱く必要は全くありません。
