小柳ルミ子の近年のパブリックイメージを語る上で避けて通れないのが、異様なまでの「サッカー愛」です。年間2,000試合以上をフルタイムで視聴し、分厚いノートに選手や戦術の分析をびっしり手書きで書き留めるスタイルは、当初「芸能界随一のガチ勢」としてメディアで大きな称賛を浴びました。しかし、露出が増えるにつれてその情熱は賛否両論の嵐へと変化していきます。
批判派が最も嫌悪感を示したのは、サッカー番組や中継にゲスト出演した際の感情的かつ独善的な解説スタイルでした。特にアルゼンチン代表のリオネル・メッシに対する心酔ぶりは宗教的とも言えるレベルで、メッシを称賛するあまり対戦相手や他の選手、時には日本代表の戦い方に対して容赦のないダメ出しを繰り広げたのです。「プロの解説者を差し置いて感情論でまくし立てる」「戦術を語っているようで単なる贔屓の押し付け」という不満がサッカーファンの間で噴出しました。
また、彼女がメディアで「私ほどサッカーを観ている人間はいない」というニュアンスを滲ませた発言を繰り返したことも、火に油を注ぎました。何十年も自腹でスタジアムに通い、クラブを支えてきた熱心なサポーターから見れば、芸能人特権で特等席から上から目線で批評する姿勢が「傲慢極まりない」と映ったわけです。リスペクトを欠いた言動が、純粋な努力や知識量の多さすらも打ち消し、結果として「サッカー批判」というネガティブな検索ワードを生み出す要因となりました。
