斎藤仁氏の逝去を巡っては、インターネット上やSNSで一部の誤った言説や憶測が飛び交った時期がありました。検索エンジン等で散見される俗説について、客観的証拠をもとに検証します。
誤解1：「心筋梗塞や脳卒中による突然死だったのではないか？」
格闘家や巨漢アスリートに多い心疾患や脳血管障害による突然の訃報と誤認されることがありますが、これは明確な誤りです。前述の通り、死因は1年半にわたる肝内胆管がんの進行とがん性胸膜炎であり、長期に及ぶ計画的な治療と闘病の末の永眠でした。
誤解2：「現役引退後の肥満や不摂生ががんを引き起こしたのか？」
肝内胆管がんの発症要因には、先天的な胆道拡張症や肝内結石症、B型・C型肝炎ウイルスの感染などが挙げられますが、生活習慣病や肥満だけが直接の原因と断定することは医学的に困難です。現役引退後も国士舘大学柔道部の師範や全日本代表監督として道場に立ち、学生たちと乱取りをこなすほど身体を動かしていた斎藤氏に対し、「不摂生が原因」とする見方は全く根拠のない風評被害と言えます。
誤解3：「なぜ病気の発覚から逝去まで公表されなかったのか？」
一部で「病気の隠蔽」と揶揄する声もありましたが、真相は異なります。斎藤氏は全日本柔道連盟の強化委員長や指導者としての公務を抱えており、自らの闘病によって現場の選手や指導体制に動揺を与えたくないという、指導者としての強い美学から公表を最小限に留めていました。現場の士気を最優先に考えた、極めて責任感の強い配慮だったのです。
