事態が急変したのは2005年4月15日発売の『FRIDAY』でした。誌面には「矢口真里が若手実力派俳優・小栗旬と連泊愛」という大見出しとともに、小栗の自宅マンションから出てくる私服姿のツーショット写真や、合鍵を使って慣れた様子でエントランスを入る矢口の姿が克明に記録されていました。
報道各社の取材データによると、二人の接点は2004年春頃、共通の知人を介した食事会や業界関係者の集まりでした。当時、矢口真里はバラエティ番組で見せる機転の良さと圧倒的なトーク力でグループ随一のお茶の間知名度を誇り、小栗旬はTBS系ドラマ『Summer Snow』や日本テレビ系ドラマ『ごくせん』などで注目度を高めていたブレイク前夜の若手俳優でした。同世代の表現者として急速に惹かれ合い、同年夏には真剣交際へ発展していたと伝えられています。
しかし、スクープされたタイミングは最悪と言わざるを得ないものでした。モーニング娘。は同年1月末、結成当初からの精神的支柱であった2代目リーダー・飯田圭織が卒業したばかり。矢口は第3代リーダーに就任し、「新生モーニング娘。」を牽引する大役を担った直後の出来事だったのです。
