湯口投手の訃報が伝えられた直後、巨人軍首脳陣のリアクションは世論の激しい怒りを買いました。とりわけ、川上哲治監督が記者会見などで発したとされる「グラウンドで死んだのではない」「プロとしての精神力が足りなかった」といったニュアンスの冷徹なコメントは、若者の死を悼む空気とはあまりにかけ離れたものでした。
週刊文春やサンデー毎日などの総合週刊誌は、すぐさま大々的な追及キャンペーンを展開。「巨人は湯口を殺したのか」「V9の栄光の陰に隠された人権蹂躙」といったセンセーショナルな見出しで、球団内のパワハラ体質や隠蔽の手口を克明に告発しました。これにより、全国的な巨人ファン層の間でも「勝つためには人間性を犠牲にするのか」という深刻なモラル批判が巻き起こりました。
当時、秋田の湯口の実家には多くのファンや関係者から同情の声が集まり、葬儀の場で見せた遺族の無念の涙は、日本中にプロ野球界の「暗黒面」を強烈に印象付ける結果となりました。この報道過熱は、川上監督の指導哲学に対する評価を大きく二分させる歴史的転換点となったのです。
