昭和史を象徴する旧吉田茂邸を語る上で避けて通れないのが、2009年3月22日未明に発生した火災事故です。当時、神奈川県と大磯町によって県立都市公園としての整備が進められ、一般公開を間近に控えていた矢先の惨劇でした。本館約1,000平方メートルが激しい炎に包まれ、ほぼ全焼という壊滅的な被害を受けました。
地元警察および消防署による徹底した現場検証が行われたものの、火の気がない場所からの出火であり、夜間無人であったことから放火の疑いも含めて捜査が続けられました。しかし、決定的な物証が得られないまま時効を迎え、公的には「原因不明の不審火」として記録されています。歴史的遺産が突如として灰燼に帰した事実は、地元住民や歴史研究者のみならず、日本全体に大きな衝撃を与えました。
失意の底から立ち上がる原動力となったのは、「昭和の記憶と建築美を後世に残さなければならない」という国民的な熱意でした。大磯町が立ち上げた再建基金には、全国の有志や企業、政財界関係者から次々と寄付が寄せられ、その額は最終的に約5億4,000万円に達しました。これに県と町の公費を合わせた総事業費約13億円を投じ、2014年から本格的な再建プロジェクトが始動したのです。
幸いにも、焼失前に大磯町が詳細な実測調査と写真記録を行っていたため、設計図面が精緻に残されていました。宮大工をはじめとする現代屈指の伝統技術者たちが結集し、当時の木組み、漆喰塗り、照明器具の意匠に至るまで忠実に再現。火災から約8年の歳月を経た2017年4月1日、旧吉田茂邸は奇跡の復活を遂げ、待望の一般公開を迎えました。
