仏教の宗派を問わず広く利用されている「永代供養」ですが、浄土真宗の寺院へ相談に赴いた際、住職から「当派には本来、永代供養はありません」と告げられ、冷たくあしらわれたように感じる相談者が少なくありません。このすれ違いの根底には、浄土真宗開祖・親鸞聖人が説いた独自の死生観が存在します。
他宗派（真言宗、天台宗、禅宗など）の多くは、故人の霊が成仏できるよう遺族が供養を重ねて善行を届ける「追善供養（ついぜんくよう）」を重んじます。この追善供養を遺族に代わってお寺が永代にわたり引き受ける仕組みが、一般的な永代供養の定義です。しかし、浄土真宗の教義の根幹は「他力本願」と「即得往生（そくとくおうじょう）」にあります。阿弥陀如来の誓願の力によって、念仏を信じる人は命を終えると同時に極楽浄土へと生まれ変わり、即座に仏になるとされています。
仏として救われている故人に対して、生きている人間が「どうか成仏してください」「迷わず天国へ行ってください」と追善回向を差し挟む余地はありません。浄土真宗の教義において供養という営みそのものが不要とされているからこそ、「永代供養という概念そのものが存在しない」という厳格な返答が返ってくるわけです。浄土真宗の法要は、故人を成仏させる儀礼ではなく、すでに仏となった故人を縁として、今を生きる私たちが阿弥陀如来の教えに耳を傾ける「聞法（もんぽう）」の場として位置づけられています。
