見渡す限りの草原に、まるで羊の群れのように白い石灰岩が点在する風景。秋吉台国定公園の広大な景観は、かつて南方の暖かい海に存在した珊瑚礁がプレートの移動と地殻変動によって隆起し、形成されたものだ。気が遠くなるような約3億年という歳月が、この類まれな地形の土台を築き上げた。
雨水や地下水に含まれる炭酸ガスが石灰岩を少しずつ溶かし、気の遠くなるような時間をかけて生み出されたカルスト地形。地表にドリーネと呼ばれる窪地が無数に穿たれる一方、その真下には網の目のように巨大な地下空洞が削り出されていった。環境省による厳格な保護管理のもとで守り継がれてきたこの特異な生態系と地質環境は、世界中の地質学者からも熱い視線を集め続けている。
