那覇基地の運用における最大の難所であり、世界的にも稀有な特徴とされているのが那覇空港滑走路共用のオペレーションです。那覇空港は年間1,700万人以上が利用する日本屈指の過密空港であり、1本の滑走路に対して民間定期便、LCC、貨物便が過密なスケジュールで離発着を繰り返しています。
2020年に第2滑走路の供用が開始されたことで滑走路容量自体は大幅に拡大したものの、緊急発進の一報が入った瞬間、国土交通省の航空管制官と航空自衛隊の飛行管理隊の間で緊密な秒単位の調整が走ります。民間機の進入ルートを瞬時にコントロールし、アフターバーナー全開でスクランブル発進する戦闘機の安全マージンを最優先で確保する手順は、極めて高度な訓練の賜物です。
空港展望デッキから見える「リゾートへ向かう観光客の笑顔」と「実弾を装填してテイクオフする戦闘機」のコントラストは、平和の尊さとそれを下支えする防衛のリアルを象徴する光景として、訪れる人々に強い印象を与え続けています。
