「感傷的な思い出に浸る」という行為は、一見すると後ろ向きで非生産的に見えるかもしれない。しかし、現代の肯定的心理学（ポジティブ心理学）の研究は、ノスタルジアに驚くほど豊かな機能があることを明らかにしている。
英国サウサンプトン大学のコンスタンティン・セディキデス教授らによる研究（2008年以降、複数の追試で再現）によれば、ノスタルジア体験は①孤独感の軽減、②自己連続性の強化、③社会的つながりの感覚の回復、④人生の有意味感の向上という4つの心理的恩恵をもたらすことが確認されている。つまり、昔の写真を見て胸が痛くなる体験は、脳が「自分は一貫した存在である」という感覚を取り戻そうとする自己修復のプロセスでもある。
感傷的になることと、ノスタルジアは本質的に地続きだ。両者の違いを強いて言えば、ノスタルジアは「過去への甘く苦い憧憬」という比較的幸福感を含む状態であるのに対し、感傷的はやや悲哀の色が強い。感傷的になりながらも最終的にほっこりした気持ちになるのは、その感傷がノスタルジアのポジティブな側面を引き出しているからだ。
【プロの結論】感傷的な気持ちと健全に向き合うための心理学的戦略
感傷的な感情と不健全に向き合い続けると、反芻思考が深まりうつ的な状態に陥るリスクがある。一方で、完全に感傷的になることを抑圧すると、感情の鈍化（emotional numbing）が起こり、共感能力や芸術的感受性が損なわれる。上手な付き合い方のポイントは「時間を決めて浸りきる」という戦略だ。心理学では「スケジュールされた悲嘆時間（Scheduled grieving time）」と呼ばれる技法があり、「今日の21時から30分だけ感傷に浸る」と決めることで、感情が日常生活に際限なくあふれ出ることを防ぎながら、感情を適切に処理することができる。
また、感傷的になっているときに日記や手記を書くことは、感情を言語化することで扁桃体の過活動を抑制し（ジェームズ・ペネベーカーの筆記療法研究が根拠）、客観的な自己観察を促す効果がある。感傷的な曲や音楽を積極的に聴くことも、「感情のキャリブレーション（調整）」として有効だ。おすすめの感傷的な曲としては、日本では中島みゆきの「時代」「糸」、Mr.Childrenの「Tomorrow never knows」「しるし」、宇多田ヒカルの「First Love」「traveling」などが定番として挙がる。海外ではAdeleの「Someone Like You」、Coldplayの「The Scientist」などがノスタルジア惹起音楽として研究でも用いられている。
