歯に生じた黒い点が、今すぐ削るべき虫歯なのか、それとも単なる着色汚れ（ステイン）なのかを見極めるには、発生箇所の質感や広がり方に着目する必要があります。一般的に、食品や嗜好品に含まれるポリフェノールやタバコのタールが原因となるステインは、歯の表面全体に薄く広がる傾向があります。一方、虫歯による黒変は、プラーク（歯垢）が溜まりやすい特定のスポットに集中して現れます。
特に見落としやすいのが、「歯に黒い点があるのに痛くない」という状態です。歯の最外層を覆うエナメル質には神経（歯髄）が存在しないため、初期虫歯（C0〜C1段階）では冷たいものがしみることも痛むこともありません。痛みを感じないからといって安心していると、エナメル質を突破した細菌が柔らかい象牙質へと急速に広がり、ある日突然、歯の内部が空洞化して崩壊する危険に直面します。
また、過去に虫歯治療を受けた箇所に黒い点が見られる場合は、詰め物であるコンポジットレジン（歯科用プラスチック）の経年劣化や、歯とレジンの境目に生じる「二次う蝕（虫歯の再発）」が疑われます。レジン自体は吸水性を持つ素材であるため、施術後3〜5年を経過すると周囲が茶褐色や黒色に変色しやすくなります。これが単なる表面の変色なのか、内部で細菌が繁殖しているのかは、専用の拡大鏡（マイクロスコープ）やレントゲン診断を用いなければ正確な識別が困難です。
