公園の植栽や住宅街の生垣で「ツツジなのかサツキなのか区別がつかない」という声は毎年後を絶ちません。どちらもツツジ科ツツジ属に属する近縁種ですが、生態と開花プロセスを把握していれば現場で簡単に見分けることができます。
見分ける際の最も決定的なチェックポイントは、「開花時期」と「新葉が出るタイミング」です。
ツツジ（主にヒラドツツジなど）は、4月中旬から5月上旬にかけて花が先行して満開になり、その後に新芽が伸びてきます。花は大輪で、雄しべは通常5〜10本ほど見られます。
対してサツキ（皐月）は、旧暦の5月（皐月）に咲くことからその名がついた通り、開花時期が5月下旬から6月上旬とツツジより一歩遅れて訪れます。サツキは「新芽（新しい葉）が十分に展開した後に花が咲く」ため、青々とした葉の間に花が埋もれるように咲くのが特徴です。また、葉自体もツツジより一回り小さく光沢があり、雄しべは基本的に5本に揃っています。
