公的年金制度の全体像を把握するうえで欠かせないのが、よく例えられる「年金の2階建て構造」という視点です。日本国内に住む20歳以上60歳未満のすべての人が加入するベース部分が1階の「国民年金（基礎年金）」であり、会社員や公務員が上乗せで加入する部分が2階の「厚生年金」にあたります。
加入者は職業や就労状況によって以下の3つの種別に明確に区分されています。
- 第1号被保険者：自営業者、フリーランス、農業従事者、学生、無職など（国民年金のみ加入）
- 第2号被保険者：会社員、公務員など（国民年金と厚生年金の両方に加入）
- 第3号被保険者：第2号被保険者に扶養されている20歳以上60歳未満の配偶者（自身で保険料を納める必要はないが基礎年金の受給資格を得る）
受け取る年金にもこの構造がそのまま反映されます。第1号被保険者は原則として1階部分の「老齢基礎年金」のみを受け取ります。一方、第2号被保険者は1階の老齢基礎年金に加え、2階部分の「老齢厚生年金」をダブルで受給できる仕組みです。
老齢基礎年金の計算方法は極めてシンプルで、「保険料を納めた月数」によって受給額が決まります。未納期間がなければ誰でも一律の満額を受け取れます。対して老齢厚生年金の計算方法は「現役時代の平均年収（標準報酬月額・標準賞与額）」と「厚生年金の加入期間」に比例する報酬比例制が採られており、現役時代に多く稼いで長く加入した人ほど将来の給付額が増える設計となっています。
