飛行機の降下中に耳の奥へ鋭い痛みが走る主因は、中耳腔（鼓膜の奥にある空間）と外気との間に生じる急激な圧力差です。通常、耳の奥と鼻の奥をつなぐ「耳管」と呼ばれる細い管が自然に開閉することで、鼓膜の内外にかかる圧力を一定に保っています。
しかし、航空機が着陸態勢に入り高度を下げると、周囲の気圧は急上昇します。このとき耳管がスムーズに開かないと、中耳腔が陰圧（外気より圧力が低い状態）になり、鼓膜が内側へ強く引き込まれて激しい痛みを引き起こします。もともと鼻炎やアレルギーがある方、あるいは耳管狭窄症の症状を抱えている方は耳管の開閉機能が低下しているため、特に強い痛みに見舞われやすい傾向があります。
