日本最大の古墳である大仙陵古墳（伝・仁徳天皇陵）を築くには、延べ数百万人もの労働力と、膨大な時間が必要だったと試算されている。重機も測量機器もない時代に、これほど巨大で対称性の高い構造物をどうやって造り上げたのだろうか。
近年の土木工学的なアプローチにより、当時の人々が水準器として機能する単純な水路を張り巡らせ、驚くべき精度で水平を出していたことが分かってきた。また、斜面の崩落を防ぐために粘土と砂利を交互に積み重ねる「版築（はんちく）」と呼ばれる技法が、現代のダム建設技術にも通じるレベルで応用されていた。前方後円墳の建設は、単なる強制労働の産物ではなく、当時の最先端テクノロジーを結集した国家規模の公共事業だったのだ。
