「いのちの名前」が持つ特異な求心力は、久石譲の巧みな音楽理論的アプローチによって支えられています。
サブドミナントマイナーとペンタトニックの融合
本楽曲の主旋律は、日本の伝統的な童謡や民謡にも通じるヨナ抜き音階（ペンタトニックスケール）のニュアンスを巧みに含んでいます。これにより、聴き手は理屈を超えて「どこか懐かしい風景」「子どもの頃に見た夕暮れの空」を想起させられます。
さらに、ハーモニー面では西洋近代音楽（特にドビュッシーやラヴェルなどのフランス印象派）の手法である借用和音（サブドミナントマイナーやテンションコード）が随所に散りばめられています。メジャー（長調）の明るさの中に、ふっと差し込むマイナー（短調）の切なさが、千尋の抱く不安とハクへの哀愁を完璧に表現しています。
合唱楽譜・ピアノ楽譜としての普遍的な人気
教育現場や音楽愛好家の間でも、「いのちの名前」は絶大な支持を集めています。混声三部合唱や女声合唱の定番レパートリーとして中学校・高校の合唱コンクールで頻繁に選曲されるほか、ピアノソロ楽譜は初級者向けの簡略アレンジから上級者向けのコンサートアレンジまで、国内主要楽譜出版社から多数刊行されています。旋律そのものの美しさが際立っているため、楽器編成や演奏者の技量を問わず音楽の世界観が崩れない点が、ロングセラーの要因です。
