上京後の原敬は、外交官としての才能を開花させ、外務省で急速に頭角を現した。その非凡な実務能力に着目したのが、当時の外務大臣・陸奥宗光である。陸奥の腹心として外交交渉で辣腕を振るった原は、官界において確固たる地位を築いていった。
さらに、明治政府の最高指導者であった伊藤博文も原の手腕を高く評価した。藩閥主導の政治に限界を感じていた伊藤が新党結成に動いた際、原はその中核メンバーとして抜擢される。伊藤博文や陸奥宗光という時代を象徴する巨頭たちとの知遇は、原を官僚の枠組みから解き放ち、政治家としてのスケールを決定的に飛躍させた。
原は単なる実務家にとどまらず、政局の先を見通す優れた戦略家でもあった。官僚機構の内部を知り尽くしていたからこそ、行政機構を動かすには強固な政党基盤が不可欠であると見抜いていたのだ。
