足利のラーメンが独自の個性を解き放ち始めた理由の背景には、「地場食材の進化」もある。
栃木県は全国有数の小麦生産地だが、足利市内の製麺所や自家製麺店では、地元産の製麺用小麦「さとのそら」や「タカヒカリ」を巧みに使い分ける動きが定着した。打ち立ての麺を茹で上げた瞬間に立ち上る甘い香りは、地場産小麦ならではの強みだ。
さらに、仕込みに使われる醤油や野菜も地元の農家や醸造元から直接仕入れる店が増えている。その土地の水と食材で作られた一杯が美しく調和するのは当然の理。足利という風土そのものを一杯の丼に凝縮する試みが、着々と実を結んでいるのだ。
