マフィアのルーツを辿ると、地中海に浮かぶシチリア島の苛烈な歴史に行き着く。数世紀にわたり異民族の支配に晒され続けたシチリアの住民は、公的な権力や警察組織を信用しなかった。自らの身と財産を守るため、自警団的な武装組織が形成されたのが始まりである。
地主と農民の仲介役として勢力を伸ばした彼らは、次第に警察の代わりに「保護」を提供し、見返りとして金品を要求する悪名高きプロテクション・ビジネス（みかじめ料徴収）を確立させた。不在地主の農園を管理する用心棒から、地域全体の影の支配者へ。独自の私的制裁システムが、のちに世界を震撼させる巨大秘密社会の骨組みとなったのである。
