ボタン電池を手にした際、最も直感とズレが生じやすいのが「どちらがプラスで、どちらがマイナスなのか」という電極の見分け方です。一般的な単3形や単4形の乾電池は「出っ張っている突起側がプラス」という認識が定着しています。しかし、ボタン電池やコイン電池では、平らで広い文字刻印面がプラス極であり、わずかに盛り上がった段差のある側（または底面）がマイナス極となっています。この構造の違いが、多くの誤認を生む根本的な原因です。
交換時に「どっちを上にすべきか」という問いに対する基本原則は、「型番や＋マークが刻印された平らな面を手前（視認できる上側）にして入れる機器が大半」ということです。電子体温計、時計、車のスマートキー、PCのマザーボードなど、裏蓋を外して上から電池を落とし込むタイプのスロットでは、文字面が見える状態が正解となります。
ただし、機器の構造によっては側面からスライドさせて挿入するホルダや、フタ側にプラス端子が接触する設計も存在します。確実に見分けるための手掛かりは、機器側の端子形状です。
- 底面に突起状の金属バネがある場合：底にマイナス極が当たるため、平らなプラス面を「上」にして装着します。
- 側面に抱え込むような金具がある場合：プラス極（缶の外周部全体）をホールドするため、刻印面が金具に接する向きで挿入します。
- カバー側にスプリングがある場合：フタを閉めた際にマイナス極を押さえつける設計のため、文字面を「下（機器の奥側）」に向けてセットします。
日常的によく使われる薄型リチウム電池であるCR2032の入れ方においても、基板のソケットに対して刻印面を上側に向けてパチンと斜めから滑り込ませる設計が標準的です。一方で、小型トイやLEDライトで多用されるアルカリボタン電池のLR44の向きと交換方法では、複数個を縦に直列で重ねて筒状のケースに入れる構造が多く、この場合は「文字面（平らなプラス）と底面（わずかに突起したマイナス）」を数珠つなぎに揃えて装填する必要があります。必ず本体の電池室に薄くモールドされている「＋」「−」のレリーフ表示を確認してください。
