明治の制度創設から現在に至るまで、数多くの政治家が総理の椅子に座りました。歴代首相の在任期間ランキングを振り返ると、長期政権を築いた人物と短命に終わった人物のコントラストが浮き彫りになります。
通算在任期間の最長記録を保持しているのは安倍晋三氏（3,188日）です。第1次政権（366日）と第2次〜第4次政権（2,822日）を合わせ、長きにわたり安定した政治基盤を維持しました。第2位は明治から大正にかけて政党政治の黎明期を支えた桂太郎氏（2,886日）、第3位は日韓基本条約締結や非核三原則を打ち出した佐藤栄作氏（2,798日）が続きます。
一方で、歴代最短記録を持つのは、太平洋戦争敗戦直後の収拾を担った東久邇宮稔彦王（54日）です。皇族内閣として終戦処理を行いましたが、GHQの意向との相違によりわずか2カ月足らずで総辞職を余儀なくされました。戦後憲法下における最短は羽田孜氏（64日）、病に倒れた石橋湛山氏（65日）などが挙げられます。
短命政権の多くは連立政権の崩壊や党内抗争、突発的な健康問題に起因しており、日本の歴代首相一覧を眺めると、政権維持には政策遂行力以上に「党内ガバナンスと世論の支持」が直結してきた歴史が読み取れます。
