鬼才の才能に惚れ込んだ著名人は数知れない。なかでもビートたけしは、彼の芸と生き様に深く傾倒し、互いに「天才」と認め合う独特の信頼関係を築いていた。ジャンルを超えた二人の交流は、昭和・平成のカルチャーシーンにおける伝説として知られている。
その天才的センスが凝縮されていたのが、代表演目である『芝浜』だ。従来の古典落語における『芝浜』は、酔っ払いの魚屋が改心する人情噺として演じられてきた。しかし彼は、夫婦の心理描写や人間の情念を削ぎ落とされた言葉と沈黙で緻密に組み上げ、現代劇にも匹敵するドラマへと昇華させた。型を守りつつ型を破るその高座は、古典を現代の表現へと完全昇華させた金字塔である。
