もともと宗教的な背景を持ち、神の神罰や永遠の苦しみを指す忌み言葉であった「damn」が、いかにしてカジュアルな口語へと脱皮を遂げたのか。その軌跡はオックスフォード英語辞典の改訂履歴にも克明に記録されている。
20世紀半ばまでのアメリカ社会において、公の場でこの言葉を口にすることは禁忌とされていた。しかし映画の黄金期を経て、テレビ放送の解禁とともに急速に大衆化。毒気が抜け、強調の意を示すアメリカ口語英語としてのポジションを確立した。
現在では、単なる罵倒語ではなく、感情の強度を高めるためのエネルギッシュな副詞的役割を果たしている。言葉の持つ「タブー感」が時代とともに薄れ、親しみやすい共感のツールへと進化した結果と言える。
