1990年代末、『週刊ヤングジャンプ』（集英社）の「ミスヤングジャンプ」グランプリ受賞をきっかけに、釈由美子の快進撃は始まった。『講談社』をはじめとする名だたる大手出版社のグラビア誌面は、連日のように彼女の笑顔で溢れかえった。当時、同じくトップを奔走していた小池栄子らとともに、グラビアアイドルという存在の社会的ステータスを一気に押し上げた立役者であることは間違いない。
圧倒的なスタイルと、どこか親しみやすさを感じさせる愛らしい「釈ちゃん」スマイル。その二面性に、日本中が夢中になった。カメラの前に立つ彼女は、単に容姿が美しいだけでなく、レンズの向こう側にいる読者の一人ひとりに語りかけるような、強い表現力を持っていた。
