絵本を開いた瞬間、まだ言葉も話せない乳児が声をあげて笑い出す現象は、育児中の保護者の間で「だるまさんマジック」とも呼ばれています。この反応には、乳幼児の発達段階に合わせた計算し尽くされた仕掛けが存在します。
乳児の視覚は発達途上にあり、輪郭がはっきりとしたものや鮮やかな原色に強く反応します。真っ白な背景に浮かび上がる鮮烈な赤い球体、そして黒く太い主線とコミカルな表情の「目・口」は、視線が定まりにくい生後数ヶ月の赤ちゃんでも容易に焦点を合わせることができます。
さらに決定的なのが、「だ・る・ま・さ・ん・が」という心地よい7音のリズムと、ページをめくった瞬間の「どてっ」「ぷしゅーっ」といったオノマトペ（擬音語・擬態語）の落差です。赤ちゃんは「次に何が起きるか」を予測し、それが少しユーモラスな形で裏切られた瞬間に強い快感を覚えます。この「期待と緊張の緩和」という笑いの基本構造が、わずか数ページの間に完璧なテンポで凝縮されているのです。
