初フルマラソン挑戦者やサブ5（5時間切り）を目指すランナーにとって、最も神経を使うのが総社吉備路マラソン 制限時間関門の配置です。本大会のフルマラソンは制限時間が6時間と比較的ゆとりのある設定ですが、コース途中には複数箇所の足切り関門が設けられており、通過時刻を計画的に逆算しておく必要があります。
特に危険地帯とされるのが、ハーフ中間点手前の第3関門と、疲労がピークに達する30km付近の第5関門です。号砲から最後尾ランナーがスタートラインを通過するまでに約10〜15分のタイムロスが発生するため、後方ブロックからのスタートとなった場合、第1・第2関門の猶予は実質的に縮まります。取材班が完走率データを調査したところ、本大会のフルマラソン完走率は約88%〜92%と高水準を維持していますが、途中棄権者の約7割が25km〜35km区間の関門閉鎖に引っかかっているという実情が判明しています。
初心者が安全に完走を果たすためのセオリーは、「前半をキロ7分15秒〜30秒のイーブンペースで刻み、関門ごとに10分以上の貯金を積み立てておくこと」です。エイドステーションでの給水や補給時間を考慮し、関門閉鎖時刻のギリギリを走る「関門追われランナー」の隊列から一歩抜け出しておくペース配分が不可欠です。
