山梨郷土料理ほうとうの歴史と由来を紐解くと、山間部が多く稲作に適さなかった甲斐国の地理的背景に行き着きます。戦国時代、武田信玄が自らの宝刀で食材を切り刻んで鍋に入れたことから「宝刀（ほうとう）」と名付けられたという説や、餺飥（はくたく）という唐菓子が変化したという説など諸説が存在します。
山梨県農政部がまとめる郷土食アーカイブ資料によると、寒冷な山梨の気候と傾斜地を活かした小麦・雑穀栽培が、栄養満点で体を温める煮込み料理としてほうとうを発展させました。うどんと決定的に異なるのは「塩を加えない手打ち麺」である点です。塩抜き工程が不要なため、麺をそのまま鍋に投入でき、戦時の野戦食や農作業の合間における極めて合理的な時短・栄養食として受け継がれてきました。
