球団の査定担当者が電卓を叩くとき、通常は安打数やホームラン数などの個人スタッツがベースとなる。しかし阿部の場合、そうした表面上の数字をはるかに超えた「見えない貢献」が高額年俸の背後に存在していた。
グラウンド上の監督と呼ばれる捕手としての戦術眼、若手ピッチャーの潜在能力を引き出すリード、そして時には厳しい言葉でベンチを引き締めるリーダーシップ。満身創痍の状態で膝や腰に痛みを抱えながらも出戻り出場を続けた精神力は、チーム全体に対する無形の無形資産となっていた。「阿部がベンチにいるだけで相手チームにプレッシャーを与えられる」という無形の価値こそが、年俸交渉における最大の武器だったのだ。
