韓国のお酒の席において、外国人がもっとも驚き、かつ戸惑うのが「目上の人の正面でお酒を飲んではいけない」という鉄則です。上司や年長者とグラスを交わした後、韓国の人々は一様に身体を斜め45度から90度ほど横へ向け、杯を持つ手と反対側の手で口元をそっと隠しながら喉を鳴らします。
この「韓国 乾杯 横を向く 理由」の根本には、朝鮮王朝時代から受け継がれてきた儒教思想、とりわけ「長幼の序（年長者を敬い、秩序を守る精神）」があります。伝統的な礼法において、目上の人物に対して無防備に喉元や口元をさらけ出して飲食する行為は「貪り飲む野蛮な姿」と見なされ、極めて非礼な態度とされてきました。相手に敬意を示すため、視線を外し、口元を隠して飲む所作が長い歴史を経て日常の作法として定着したのです。
目上の人と飲む際には、飲む姿勢以外にも押さえておくべき重要なマナーが複数存在します。
- グラスを合わせる高さ：乾杯でグラスをカチリと合わせる際、相手のグラスの縁よりも自分のグラスを数センチ低い位置に当てます。相手を立てる謙虚さを示す国際的にも共通の所作ですが、韓国では特に厳格に意識されます。
- 両手で注ぎ、両手で受ける：お酒を注ぐときは右手で瓶を持ち、左手を瓶の底や自分の右肘付近に添えます。反対にお酒を注いでもらう際も、必ずグラスを両手でしっかりと保持して受け取ります。片手で受け取ることは重大なマナー違反です。
- 手酌（チャジャク）は避ける：韓国では自分で自分のグラスにお酒を注ぐ「手酌」は「相手への配慮が足りない」「一緒に飲む相手に失礼」と捉えられます。お互いのグラスに気を配り、交互に注ぎ合うのが円滑なコミュニケーションの前提です。
- つぎ足しはNG（飲み干してから注ぐ）：グラスにまだお酒が残っている状態で追加を注ぐ行為は禁物です。必ずグラスが完全に空になったことを確認してから次の一杯を勧めるのが韓国流の流儀です。
これらの所作は形式的なルールにとどまらず、「私はあなたを尊敬し、この酒席を大切に思っています」というメッセージを非言語で伝える重要な手段として機能しています。
