オーブンレンジを正しく理解するには、まず従来の「単機能電子レンジ」との物理的な加熱アプローチの違いを知る必要があります。外見こそ似通っているものの、庫内で発生しているエネルギーの性質は根本から異なります。
いわゆる普通の電子レンジ（単機能レンジ）は、本体内部のマグネトロンと呼ばれる発振器から2.45GHzのマイクロ波を放射します。この電波が食品に含まれる水分子を毎秒約24億5000万回振動させ、その摩擦熱によって食品全体を内部から急速に温めます。水分に直接アプローチするため短時間で中心まで熱が通る反面、食材の表面をカリッと香ばしく焦がしたり、焼き色をつけたりする作用は一切生じません。
対するオーブンレンジは、この電子レンジの電波加熱機構に加え、庫内の上下や背面に電熱ヒーター（シーズヒーターやカーボンヒーター）を内蔵した調理器具です。ヒーターが発する熱風をファンで循環させたり、庫内全体の空気温度を100℃〜250℃（高火力モデルでは300℃）まで均等に高めたりすることで、食材の表面からじっくり熱を伝え、パリッとした焼き目や香ばしさを生み出します。
さらにオーブンレンジには、ヒーターの直火熱を上部から集中的に当てる「グリル機能」も備わっています。つまりオーブンレンジとは、「電波で温める機能」と「ヒーターで焼く機能」という相反する熱伝導システムを1つのキャビネットに同居させたハイブリッド調理機なのです。
