定期試験や大学入試で頻出する「有機化合物の元素分析」では、実験データから組成式を導き、そこから分子式を決定する一連の計算力が試されます。組成式の求め方と計算問題の解法は、以下の3ステップで機械的に処理できます。
ステップ1：各元素の質量（または質量百分率％）を求める
試料を燃焼させ、生じた水（H₂O）の質量から水素の質量を、二酸化炭素（CO₂）の質量から炭素の質量を算出します。酸素が含まれる場合は、試料全体の質量から炭素と水素の質量を差し引いて求めます。
ステップ2：質量を各原子量で割り、「物質量（モル比）」に変換する
原子の個数比はモル比に等しいため、以下の比を計算します。
Cのモル比 : Hのモル比 : Oのモル比 = (Cの質量 / 12) : (Hの質量 / 1.0) : (Oの質量 / 16)
ステップ3：最も簡単な整数比に直して組成式を決定する
得られた比を最小の整数比に整理します。例えば「C : H : O = 1 : 2 : 1」となれば、組成式は「CH₂O」と確定します。
ステップ4：分子量を用いて分子式を決定する
問題文で与えられた分子量（または気体の状態方程式や凝固点降下から測定した値）を、組成式の式量で割ります。例えば分子量が60で組成式がCH₂O（式量30）の場合、60 ÷ 30 = 2となるため、分子式は各数値を2倍した「C₂H₄O₂」となります。
