毛髪が太く成長するか否かは、「ヘアサイクル（毛周期）」の運行状態に完全に依存しています。通常、頭髪は「成長期（2〜6年）」「退行期（約2〜3週間）」「休止期（約3〜4ヶ月）」というサイクルを繰り返しています。毛幹が太くたくましく育つのは、このうち「成長期」の間だけです。
成長期において、毛乳頭細胞は司令塔として機能し、毛細血管から受け取った栄養を燃料としながら、周囲の毛母細胞へ細胞分裂の命令を下します。毛母細胞が活発に分裂を繰り返し、上へ上へと押し上げられる過程で角化することで、強靭なキューティクルとコルテックスを持つ太い毛髪が形成されます。
髪が細くなる最大の病態生理は、本来数年間続くはずの成長期が、数ヶ月から1年程度にまで極端に短縮してしまう現象にほかなりません。毛母細胞が十分に分裂する猶予を与えられないまま退行期へ突入してしまうため、毛髪は太さのピークに達する前に抜け落ちてしまいます。細毛化を食い止めるためには、毛母細胞の増殖活性を取り戻し、狂ってしまったヘアサイクルを正常な長期成長期へと引き戻す経緯を踏む必要があります。
