阿蘇観光の最大のハイライトといえば、中岳第一火口の底に湛えられたエメラルドグリーンの湖「湯だまり」です。阿蘇山火口湯だまり現在の様子は、火山活動の静穏期には美しい青緑色の水面を見せており、噴気と混ざり合う幻想的な景観が多くの観光客を圧倒しています。
この湯だまりは、地下から湧き出る高温の火山ガスと地下水が反応してできた極めて強い酸性（pH1前後）の池です。活動が活発化して地熱が高まると、水分が蒸発して湯量が減少し、底の灰泥が露出して灰褐色へと変化します。現在のように美しいエメラルドグリーンを拝めるのは、火山活動が比較的落ち着いている証拠でもあります。
見学デッキから鮮やかな水面を綺麗に撮影したいなら、風が適度に吹き抜けて噴煙が滞留しにくい午前中の時間帯を狙うのがベストです。
