砥板芳行氏の原点は、八重山諸島の豊かな自然と濃密な地縁社会の中にあります。石垣市新川の出身で、沖縄県立八重山高校を卒業後、上京して専修大学法学部へ進学。首都圏で民間企業勤務を経験した後、郷里の沖縄に戻り、自民党重鎮である西銘恒三郎衆院議員（元沖縄北方担当相）の秘書を務めるなど、本格的な保守政治の現場で叩き上げの修業を積みました。
地域経済の担い手としても頭角を現し、2009年には八重山青年会議所（JC）の理事長に就任。地域活性化や青少年育成の旗振り役として人脈を広げた後、2010年9月の石垣市議会議員選挙に自民党公認・推薦の保守系候補として初当選を果たしました。当時の議会において、砥板氏は中山義隆市政を支える中核会派「未来」の一角を担い、政策通の政策推進派として着実に当選を重ねていきました。
議会内での発言力が増すにつれ、砥板氏は石垣市の自主財源確保や行政改革、離島医療の充実など、地に足の着いた政策課題で実績を積み上げます。しかし、順風満帆に見えた保守エリートの道は、国境の島を大きく揺るがす「安全保障政策の現場化」によって大きな転換点を迎えることになりました。
