作詞家として頂点を極めた山口さんは、40代を迎えて本格的な小説執筆へと挑みます。1985年、自身の原点である花柳界や夜の世界の裏表を描いた短編小説『枕の浮草』を発表。同作で見事に第93回直木賞を受賞しました。
作詞家出身者が直木賞を受賞したのは史上初の快挙であり、当時の文壇やメディアに大きなセンセーションを巻き起こしました。単なる話題先行ではなく、人間の業や孤独を淡々と、かつ情緒豊かに描き出す筆力は選考委員からも極めて高い評価を獲得しています。
受賞後も精力的に筆を執り、『姫の部屋』『波の紋』『情事の迷路』など、女性の心理や人間ドラマを鋭く抉る数々の小説・エッセイを発表。著作一覧には数十冊に及ぶ単行本が並び、流行作家としての確固たる地位を築き上げました。
