ネット上の考察コミュニティやSNSにおいて、長年まことしやかに語られがちな俗説の一つに「杉元佐一の元ネタは、第二次世界大戦で数々の重傷を負いながら生還した伝説の軍人・船坂弘氏ではないか」という言説があります。確かに、銃弾を無数に浴びても翌日には戦線復帰した船坂氏の超人的な逸話は「不死身」のイメージと酷似していますが、これはファンの間で後から結びつけられた誤解にすぎません。
作者の野田サトル氏が公式ファンブックや各種メディアのインタビュー取材で明言している通り、杉元佐一の実在モデルは作者自身の曾祖父である「杉元佐一」氏本人です。曾祖父の杉元氏は実際に大日本帝国陸軍に所属し、日露戦争に出征して激戦の二〇三高地で戦功を挙げた人物でした。日露戦争から生還した祖先の軍歴と、苛烈な時代を生きた先人への敬意が、本作の主人公を造形する決定的な原点となっています。
過酷な戦場を生還した先祖の血脈というノンフィクションの事実を骨格に据え、そこに明治期のフロンティア精神や北方民族の文化、さらにはハードボイルドな冒険活劇の要素を融合させたからこそ、杉元佐一というキャラクターは絵空事ではない生々しい実在感を放っているのです。
