バトル漫画のファンコミュニティでは頻繁に「最強キャラ論争」が巻き起こりますが、『鬼滅の刃』においては「作中の強さ」と「ファンの人気順」が見事なまでに乖離している点が極めて特徴的です。
作中設定における単体の戦闘力で言えば、始まりの呼吸の剣士である継国縁壱が絶対的な頂点に君臨し、次いで鬼舞辻無惨、上弦の壱・黒死牟が続きます。鬼殺隊の柱の中でも、岩柱・悲鳴嶼行冥は「鬼殺隊最強」と誰もが認める実力を誇り、上弦の鬼たちを相手に凄まじい戦功を挙げました。しかし、第2回人気投票における悲鳴嶼の順位は12位（2,689票）にとどまっています。
この現象の背景には、読者がキャラクターに求める価値観の変化が存在します。圧倒的なパワーで敵を蹂躙する万能感よりも、弱さを抱えながらも泥臭く命を燃やす姿や、人間関係の機微に心を寄せる傾向が顕著なのです。
鬼側のキャラクター人気順を見てもその傾向は明らかです。最強の武を追い求めた黒死牟や、圧倒的な冷酷さを持つ童磨に対し、第2回投票で鬼側トップ（19位）に食い込んだのは猗窩座でした。人間時代の記憶、病弱な許嫁・恋雪を守れなかった悔恨、そして炭治郎との戦いの果てに自ら消滅を選んだ散り際。強大さそのものではなく、「なぜその強さを求めなければならなかったのか」という哀切なバックボーンこそが、読者の票を動かす絶対条件となっています。
