シンジの言葉が30年近く色褪せない理由として、碇シンジ役を務めた声優・緒方恵美氏による魂を削るような演技の凄まじさを外すことはできません。緒方氏が自身の自著や特番インタビューで明かした収録秘話は、アニメの現場がいかに壮絶を極めていたかを物語っています。
オーディションの段階から、庵野監督は「作られたアニメ声」ではなく、生々しい人間の感情の発露を求めていました。第1話の収録時、緒方氏はまだ新人に近い立場でありながら、重度の精神的負荷を背負わされることになります。シンジが初号機に乗る決意を固める一連のシーンでは、テストなしの一発録りに近い極度の緊張感の中、本当に過呼吸を起こしかけ、胃を激痛で痛めながらマイクの前に立ちました。
「綺麗に演じようとすると全てやり直しになる。本当にシンジと同じように身体の底から叫ばないとOKが出なかった」と緒方氏は振り返っています。初号機が歩行し、使徒に頭部を破壊される場面の叫び声では、緒方氏は実際に酸欠で倒れ込むほどの演技を強いられました。「逃げちゃダメだ」の5連呼に宿る震えや息継ぎの乱れは、演出された演技を超え、演者の肉体と精神が限界領域で軋んだリアルな記録だったのです。
