中央線特急を語る上で欠かせないのが「あずさ」と「かいじ」の使い分けです。どちらも同じE353系車両を使用しており、外観や車内設備はまったく同一ですが、運行区間と役割が根本から異なります。
「かいじ」は主に東京・新宿〜甲府・竜王間を結ぶ中距離特急です。山梨県内の主要駅（大月、塩山、山梨市、石和温泉、甲府）を丁寧に拾い、通勤・ビジネス・温泉観光の需要に応えています。
対して「あずさ」は長野県（諏訪・松本・大糸線方面）への長距離直通輸送を主目的としています。そのため山梨県内の小規模駅を通過させてスピードを稼ぎ、長距離客の到達時間を短縮するダイヤが組まれています。山梨県内の駅へ向かう場合は「かいじ」を第一候補とし、長野方面へ向かう場合は「あずさ」を選択するのが、中央線特急のスムーズな利用セオリーです。
