民間から初めて皇太子妃として皇室に入られた美智子さまの歩みは、常に前例のない道を切り拓く挑戦の連続でした。ご成婚当初の激しいバッシングや心身への過度な重圧により、声が出なくなる「失声症」に見舞われた時期もありました。しかし、ご自身の手記や講演で語られた「悲しい時には悲しむ自由を」「どのような時も希望の光を見失わない」という強い信念のもと、皇室の伝統を守りつつ新しい風を吹き込まれました。
平成の30年間において、象徴天皇として国民と共に歩まれた上皇陛下を、美智子さまは常に半歩引いた位置から支え続けられました。雲仙・普賢岳の噴火や阪神・淡路大震災、東日本大震災をはじめとする被災地訪問では、体育館の冷たい床に膝をつき、被災者と同じ目線で手を取り合って言葉を交わされました。この「寄り添いの作法」は、現在も国民の記憶に深く刻まれています。
仙洞御所でのお二人のご様子について、側近の元職員は次のように述懐しています。
「両陛下はお互いを思いやる言葉を絶やされません。散策の際に段差があれば上皇陛下が美智子さまの手をそっと支え、美智子さまもまた上皇陛下のお耳の遠さを補うように穏やかに語りかけられます。半世紀以上を共に歩まれたお二人の絆は、言葉を超えた深い調和に満ちています」
