特急列車を利用する場合、列車の性格と予約経路の選定が決定的な分かれ道となります。この区間を走る特急は、主に大分・宮崎方面へ直通する「ソニック」「にちりんシーガイア」と、博多〜小倉・門司港間を結ぶホームライナー的性格を持つ「きらめき」に大別されます。
朝の通勤時間帯および夕方以降の帰宅時間帯には、特急きらめき時刻表が威力を発揮します。ビジネスマンの着席需要に応えるダイヤが組まれており、車内でPC作業を行いたい乗客や、混雑を完全に回避したい層に支持されています。しかし、ここで注意すべきは座席区分とチケット購入の手順です。
JR九州では指定席化の施策が段階的に強化されており、従来の特急ソニック自由席特急券を券売機で気軽に買って飛び乗るスタイルにはリスクが伴います。時間帯や編成によっては自由席両数が極めて少なく、満席で座れないケースや、全車指定席運用の列車が存在するためです。
特急を利用する場合の鉄則は、スマートフォンのJR九州インターネット列車予約を事前活用することです。ネット限定のチケットレス特急券や割引きっぷを活用すれば、駅の券売機で定価購入するよりも数百円単位で安価に指定席を確保できます。「窓口に並んで定価の指定席券を買う」ことだけは絶対に避けるべき悪手と言えます。
