「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」という名称を解剖すると、この国の構造が極めて明快に見えてくる。まず「グレートブリテン」とは、イングランド、スコットランド、ウェールズの3つが位置する大きな「島」の地理的名称だ。そして海を隔てたアイルランド島の北東部にある「北アイルランド」を加えたものが、政治的単位としての「連合王国」を構成している。
1707年のイングランドとスコットランドの合同によって「グレートブリテン王国」が誕生し、その後1801年にアイルランド全土が組み合わさった。しかし20世紀前半にアイルランド南部が独立したため、1927年に現在の表記へと変更された経緯がある。単一の民族国家ではなく、歴史も文化も異なる国々が条約によって結ばれた「連合体」である事実が、この長い名前にそのまま刻み込まれているのだ。
