中国の皇帝から派遣される特使「冊封使」をもてなす宴。それが、この庭園に課された最大の使命だった。1799年、第15代尚温王の時代に完成したとされるこの地で、琉球王家は緻密な視覚的トリックを張り巡らせていた。
広大な池を中心に描かれた回遊式庭園を歩くと、ふと不思議な感覚に襲われる。海に囲まれた島国であるはずの沖縄にありながら、庭園のどの場所からも海が見えないのだ。これこそが、現地取材で浮かび上がった最大の隠された意図である。
当時の琉球は、中国に対して自国を「豊かな大国」として演出する必要があった。海を意図的に隠し、中国本土の山水画のような広大な奥行きを感じさせることで、極東の小さな島国という印象を拭い去ろうとしたのだ。中国風の六角堂やアーチ橋を配しながらも、要所には独自の文化を散りばめる。息をのむような外交上の演出が、この美しい景観の背景で計算し尽くされていた。
