高名な言語学者デヴィッド・クリスタルは、英語の歴史において不規則動詞がどのように淘汰され、あるいは生き残ってきたかを数々の著作で論じている。歴史的に見れば、古英語の強変化動詞の多くは規則的な「-ed」に呑み込まれて消滅した。だが、「grow」のように使用頻度が極めて高い基本語彙は、強い言語的生命力を持って現代までその特異な変化パターンを維持してきた。
「日常的で頻繁に使われる言葉ほど、不規則な形を残しやすい」。クリスタル氏が指摘するように、「grown」という形態には千数百年に及ぶ英語話者たちの舌の動きと歴史の堆積が刻まれている。この背景を知れば、単なる試験対策の暗記作業も、人類の言語進化の追体験へと変貌を遂げる。
