現代の航空機が墜落に至るシナリオは、過去の事故調査を通じて詳細に分類されています。航空機事故調査機関の複合データに基づく「飛行機墜落原因ランキング」の内訳を見ると、リスクの所在がどこにあるのかが明確に浮かび上がります。
事故要因の約50%を占める最大の原因は「パイロットのエラー（ヒューマンファクター）」です。計器の見誤り、悪天候下での無理な着陸判断、操縦室内でのコミュニケーション不全などがこれに該当します。次いで多いのが「機械的故障・整備不良」（約20%）、その後に「気象要因」（約10〜15%）、「航空管制の指示ミスや外部要因」（約5〜10%）が続きます。
ただし、近年の運航において乗客の負傷件数として最も現実的な脅威となっているのは、墜落ではなく「乱気流による機内事故」です。地球温暖化に伴う上空の気温勾配の変化により、レーダーに雨雲として映らない「晴天乱気流（CAT: Clear Air Turbulence）」の発生頻度が増加傾向にあります。国土交通省の報告でも、国内定期便で報告される「航空事故」の大多数は、墜落や衝突ではなく、航行中の予期せぬ揺れによる乗客や客室乗務員の骨折・転倒事故です。
特筆すべきは、乱気流事故で重傷を負う乗客の9割以上がシートベルトを締めていなかったという現場データです。航空機の主翼は限界設計値の150%以上の負荷がかかっても折れない柔軟な構造を持ち、どれほど激しい乱気流に巻き込まれても機体そのものが空中分解することは現代の航空工学上まずあり得ません。最大の危険は「天井や周囲の座席に身体を打ち付けること」であり、巡航中であっても着席時は常にシートベルトを腰の低い位置でしっかり締めておくことこそが、最も確実な自衛策となります。
