体内のリン濃度は、通常であれば腎臓と副甲状腺ホルモン（PTH）、そして骨から分泌されるホルモン「FGF23」の複雑なネットワークによって一定に保たれています。しかし、加齢や疾患によって腎機能（eGFR）が低下すると、余剰なリンを尿中に排泄できなくなります。
血液中のリン濃度が上昇する「高リン血症」が続くと、余分なリンが血液中のカルシウムと結合し、リン酸カルシウムとなって血管壁に沈着します。これが血管の石灰化です。動脈硬化を急速に進行させ、心筋梗塞や脳卒中といった心血管病変の発生率を跳ね上げる直接的な要因になります。
さらに、血中カルシウム濃度の低下を補おうとして副甲状腺機能亢進症を引き起こし、骨からカルシウムが溶け出して骨がもろくなる「腎性骨症」を併発します。日本透析医学会のガイドラインにおいて、透析患者における血清リン基準値は3.5〜6.0mg/dLに厳格管理することが推奨されているのは、リンのコントロールが生死に直結する指標だからです。
